Фамилия Бузнаева звучит редко и сразу обращает на себя внимание необычной основой. В её центре — слово «бузня», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — ссора, шум, перебранка, суета; второе — пьянка, попойка. В словаре Владимира Даля зафиксирован и глагол «бузнуть» — ударить, стукнуть, а также «бузовать» — бить, сечь. Таким образом, прозвище Бузня могли дать человеку скандальному, крикливому, любителю выпить или, наоборот, тому, кто постоянно оказывался в центре шумных событий.

Суффикс -ев- указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Бузнаев — это «сын Бузная». Фамилия образована по тому же принципу, что и, скажем, Козлов от Козёл или Петров от Пётр. Окончание -а в основе (Бузнай, а не Бузней) — редкий, но встречающийся вариант, который говорит о том, что прозвище склонялось по типу существительных мужского рода на -я (как «дядя» или «Ваня»). В письменных источниках фамилия могла фиксироваться и как Бузнаев, и как Бузняев — колебания в написании были часты из-за нечёткого произношения в диалектах.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям. Встречается она прежде всего в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в некоторых районах Нижегородчины. Это не случайно: слово «бузня» активно бытовало именно в донских и кубанских говорах. Многие носители фамилии — потомки крестьян и казаков, которым прозвище давали за бойкий нрав или за то, что они «бузили» — поднимали шум, не давали себя в обиду.

Версия о тюркском происхождении фамилии (от слова «буз» — лёд или «буза» — напиток) выглядит менее убедительной. Хотя на Северном Кавказе и в Закавказье есть похожие фамилии, русская словообразовательная модель с суффиксом -ев и прозрачная семантика «бузни» говорят в пользу славянского корня. Фамилия Бузнаева — редкий пример того, как просторечное, почти бранное слово стало основой для родового имени, не утратив своей выразительности.