Фамилия Быковнин — редкий случай, когда притяжательный суффикс -ин присоединён не к личному имени или прозвищу, а к названию животного с уже готовым суффиксом. Разберём по косточкам: основа «бык» дала слово «быковня» — так в некоторых говорах называли нечто, связанное с быком, например, стойло, загон или даже самого быка-производителя. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын того, кто при быковне» или «житель Быковни» — гипотетического селения с таким названием.

Вероятнее всего, прозвище Быковня получил человек, который работал с быками: пастух, скотник, погонщик или владелец крупного рогатого скота. В русских говорах слово «быковня» фиксировалось в значении «бычок» или «место содержания быков», поэтому фамилия могла закрепиться за крестьянином, чей двор славился быками, или за жителем деревни Быково, Быковка, где прозвище давали по местной особенности.

Словообразовательная модель нестандартна: в русских фамилиях на -ин редко встречается двойной суффикс (-овн- + -ин). Обычно такие формы возникали на стыке основ: если отец носил фамилию Быков, то его сын мог получить прозвище Быковнин (Быков + -ин), но это более поздняя, «внуковая» модель, характерная для северных и сибирских говоров. В словарях фамилия не отмечена у классиков ономастики (Унбегаун, Никонов), что подтверждает её редкость и локальность.

Сословно носители Быковниных, скорее всего, были крестьянами или однодворцами южных и центральных губерний России, где скотоводство играло важную роль. Никаких дворянских родов с этой фамилией в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» нет — это чисто народное образование, без герба и титулов. Сегодня фамилия встречается единично, в основном в Воронежской, Рязанской и Липецкой областях, что подтверждает её корни в чернозёмной зоне.