Фамилия Бырлад — яркий пример того, как топоним (географическое название) превращается в родовое имя. Её основа — название реки Бырлад в Румынии и одноимённого города в жудеце Васлуй. Человек, получавший такое прозвище, скорее всего, был выходцем из этих мест. Тесные контакты румын с соседними народами, особенно со славянами, привели к тому, что не все румынские фамилии имеют исконно румынские корни, но Бырлад как раз относится к типичной для региона модели — по месту жительства или происхождения.

Словообразовательная модель проста: к основе топонима Бырлад добавился нулевой суффикс, что характерно для румынских фамилий, образованных от названий рек и городов. Аналогов в русской ономастике почти нет, так как у нас преобладают суффиксальные формы (-ов, -ев, -ин), а в румынском языке фамилии часто совпадают с самим названием места.

Географически фамилия Бырлад распространена прежде всего на востоке Румынии, в исторической области Молдова. Встречается она и в соседней Молдове, что объясняется миграцией населения в XIX–XX веках. В России и Украине фамилия редкая, её носители — потомки румынских или молдавских переселенцев.

Версий происхождения, кроме топонимической, практически нет. Связь с каким-либо ремеслом или личным именем маловероятна: река и город Бырлад хорошо известны и дают наиболее прямую и логичную этимологию. Никаких спорных или надуманных гипотез в научной литературе по этой фамилии не встречается.

С социальной точки зрения, фамилия не указывает на дворянское происхождение. Её носителями были крестьяне, мещане, купцы — те, кто покинул родные места и получил прозвище по старой родине. В румынских боярских родословных эта фамилия не фигурирует.

Слово «Бырлад» (Bârlad) в румынском языке не имеет самостоятельного значения, это чистый гидроним. По одной из версий, в основе названия реки лежит древний индоевропейский корень, связанный с понятием «болото» или «топь», но для носителя фамилии эта лингвистическая глубина уже не имела значения — важно было указать на конкретное место.