Фамилия Бытков — классический пример фамилии, образованной не от имени, а от прозвища, связанного с бытовым укладом. В её основе лежит слово «быт» — в древнерусском языке оно означало имущество, пожитки, домашний обиход, а иногда и скот (отсюда слово «быдло»). Человек, получивший прозвище Бытко, мог быть хозяйственным домоседом, рачительным владельцем, либо, напротив, тем, кто «сидит дома» и не любит путешествовать. Суффикс -к- в прозвище (Бытко) — уменьшительный или фамильярный, такой же, как в именах Ванька, Гришка, Петька.

Фамилия оформлена патронимическим суффиксом -ов, который в русском языке отвечает на вопрос «чей?»: Бытков — сын Бытко. Это типичная модель для центральных и северных регионов России. Встречается фамилия относительно редко, но не является уникальной: носители Бытковых живут в основном в Вологодской, Костромской и Кировской областях, что косвенно подтверждает севернорусское происхождение.

Интересно, что фамилия Бытков могла возникнуть и как «фонетический» вариант фамилии Битков (от имени Битко, уменьшительного от Виктор или Валентин). В устной речи редуцированное «и» в безударной позиции звучало как «ы», и запись на слух закрепила произношение. Однако версия с «бытом» надёжнее: она даёт ясную смысловую мотивацию и не требует допущений о редком имени.

В дореволюционных переписях Бытковы чаще всего числились крестьянами и государственными (не помещичьими) людьми. Среди духовенства или купечества фамилия не встречается. Сейчас она остаётся малочисленной, но устойчивой — не исчезает, но и не становится массовой.