Фамилия Чанко — редкий случай, когда географическая привязка говорит больше, чем разбор корня. По модели образования это типичная украинская или белорусская фамилия на -ко, которая в XVI–XVIII веках была распространена на территории современных Черниговской, Полтавской и Гродненской областей. Суффикс -ко в тех краях мог выполнять две функции: указывать на потомка (как уменьшительно-патронимический) или на человека по характерному признаку. В случае с Чанко основа, скорее всего, восходит к прозвищу Чан — так в юго-западных говорах называли человека с заметной внешностью или поведением.

Самая прямая версия — связь с польским или украинским словом «чан» (большая деревянная кадка, бочка для засолки). Прозвище Чанко мог получить бондарь, делавший чаны, или хозяин, державший во дворе такую кадку — например, для квашения капусты или варки пива. В пользу этого говорит и то, что на Волыни и в Подолье слово «чан» имело ещё одно значение — «пьяница» (по ассоциации с бочкой вина). Так что предок мог быть и бондарем, и человеком, неравнодушным к выпивке.

Есть и менее очевидная, но лингвистически интересная версия: от тюркского «чан» (колокол, звон) или от румынского «cian» (седой, белобрысый). В белорусских и украинских метриках XIX века фамилия Чанко встречается в основном среди крестьян и мещан, без дворянских приставок. Это подтверждает, что фамилия не искусственная, а бытовая — её давали по прозвищу, которое со временем закрепилось за родом.

Интересная деталь: в некоторых документах XIX века фамилию писали через «ё» — Чанкё, что может указывать на польское влияние (суффикс -kо в польском часто передавался как -kio). Но в современном русском языке закрепился именно вариант Чанко, с ударением на первый слог. Если искать фамилию в старых списках, стоит смотреть на юго-западные губернии Российской империи — там она встречается чаще всего.