Фамилия Чаплыкин образована от прозвища Чаплыга — так в южнорусских и украинских говорах называли человека с характерной походкой вразвалку, «чапающего» или «чаплыгающего» при ходьбе. Глагол «чапать» (ковылять, идти тяжело или неуклюже) породил целое гнездо прозвищ: Чапа, Чапля, Чаплыга. Последнее, с суффиксом -ыг(а), придавало слову сниженный, бытовой оттенок — так могли дразнить медлительного или хромого.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — сын Чаплыги. По модели «прозвище отца + -ин» в России складывались фамилии крестьян и мещан, особенно в XVI–XVII веках. В отличие от дворянских фамилий на -ов/-ев, образованных от полных крестильных имён, прозвищные фамилии на -ин чаще закреплялись в среде посадских людей и однодворцев.

Интересно, что фамилия Чаплыкин — одна из немногих, где основа сохранила не только звучание, но и диалектный корень, почти исчезнувший из литературного языка. По данным ономастов, особенно часто фамилия встречалась в бывших южнорусских губерниях — Курской, Воронежской, Тамбовской, где «чаплыга» как прозвище была в ходу до начала XX века.

Спорных версий немного: иногда Чаплыкина пытаются связать с птицей цаплей (чаплей в украинском), но это натяжка — цапля дала бы фамилию Чаплин, а не Чаплыкин, и звуковой переход «а» в «ы» маловероятен. Более правдоподобна связь с «чаплык» — так в некоторых говорах называли деревянную колотушку или приспособление для молотьбы, но и здесь прозвище по походке остаётся основной версией.

Таким образом, Чаплыкины — потомки человека, которого в деревне прозвали за манеру ходить или за неторопливость. Фамилия не из древних аристократических, но живая, с чёткой диалектной привязкой и прозрачной внутренней формой.