Фамилия Чаторов — одна из тех, где привычный суффикс -ов скрывает необычную основу. В большинстве русских фамилий на -ов легко угадывается имя или прозвище отца: Иванов, Петров, Кузнецов. Здесь же корень «чат» вызывает вопросы. Самая вероятная версия — фамилия образована от прозвища Чатый. В русских говорах слово «чатый» означало «частый», «густой», «обильный». Прозвище могли дать человеку с густыми волосами, бровями или бородой, а возможно — тому, кто часто бывал в гостях или сам принимал гостей, то есть «частому» посетителю или хозяину. Форма Чаторов — это притяжательное прилагательное от Чатый, то есть «сын Чатого».

Менее распространённая, но имеющая право на существование версия связывает фамилию с тюркским словом «чат» — «ущелье», «горное ущелье». В этом случае прозвище Чатый мог получить житель горной местности или человек, живший у оврага. Однако для центральной России, где фамилия встречается чаще, такая связь менее характерна.

Интересна словообразовательная деталь: фамилия Чаторов, а не Чатов. Суффикс -ор- в основе — редкий для русских прозвищ. Он мог появиться как вариант адаптации прозвища Чатый (по аналогии с «богатый — богаторов»), либо как искажение более древней формы. В любом случае, перед нами нестандартная модель, которая выделяет фамилию среди десятков тысяч «профессиональных» и «патронимических» собратьев.

Географически Чаторовы встречаются в Поволжье и некоторых областях Центральной России, но фамилия редкая, и её носители не образуют крупных гнёзд. Сословных ограничений не было: Чаторовы могли быть и крестьянами, и мещанами, и купцами — прозвище не указывает на ремесло или социальный статус. По сути, перед нами фамилия-характеристика, которая закрепилась за предком благодаря какой-то заметной черте — внешней или поведенческой.