Фамилия Чебенин — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а, скорее всего, местное прозвище, связанное с диалектным словом. Суффикс «-ин» указывает на типичную модель русских фамилий: так называли «сына такого-то» или «человека из семьи такого-то». Если бы основа была на согласный, мы бы видели «Чебенев», но здесь окончание «-ин» подсказывает, что исходное слово оканчивалось на «-а» или «-я»: Чебеня.

Самое правдоподобное объяснение корня — от глагола «чебенить» или существительного «чебень». В южнорусских и украинских говорах «чебень» — это придирчивый, капризный человек, или же тот, кто «чебенится», то есть ломается, важничает, упрямится. В словаре Даля зафиксировано слово «чебениться» — «ломаться, жеманиться, чиниться». Таким образом, прозвище Чебеня мог получить человек с характером: не в меру гордый, обидчивый или, наоборот, тот, кто любит покомандовать.

Менее распространённая версия, но тоже имеющая право на существование, — связь с ремеслом. В некоторых регионах «чебень» называли инструмент, например, большой молот или колотушку. В этом случае прозвище могло закрепиться за плотником, кузнецом или бондарем — мастером, который постоянно работал с таким орудием. Однако эта гипотеза слабее: в говорах такое значение встречается реже, и оно не даёт такой яркой образной характеристики, как прозвище по поведению.

География фамилии тоже говорит в пользу южнорусского корня. Чебенины встречаются в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях, а также на Кубани. Это регионы, где активно бытуют говоры, сохранившие глагол «чебениться». Если ваш предок был оттуда, то, скорее всего, основа фамилии — именно прозвище по характеру, а не по инструменту.

Словообразовательная модель проста: прозвище Чебеня (внутренняя форма — «ломака», «важничающий человек») + патронимический суффикс «-ин». Фамилия недворянская, типично крестьянская или мещанская — такие «прозвищные» фамилии на «-ин» чаще всего получали простые люди, которых в документах записывали по отцу или по деду, носившему уличное прозвище.