Фамилия Чегринев — редкий случай, когда даже специалисту по русским фамилиям приходится делать остановку и перебирать варианты. На слух она звучит как типичная «географическая» или «прозвищная», но с неочевидным корнем.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Чегринев), то есть потомок человека по прозвищу или имени Чегрина или Чегрин. Основа «Чегрин-» — вот где загадка.

Самая правдоподобная версия ведет к тюркскому слову «чегрень» или «чигрин» — так в южнорусских говорах и на казачьих территориях называли серую, пепельную масть лошади, а также коня с темным ремнем на спине. В донских и кубанских степях лошадиная масть часто становилась основой для прозвища: Чегрень — серый, пегий. Отсюда Чегрин — человек, либо владевший такой лошадью, либо сам имевший нечто серое или пестрое во внешности (седина, рябая кожа). Фамилия Чегринев могла возникнуть именно в казачьей среде, где прозвища по масти коня были обычным делом.

Менее вероятная, но тоже возможная связь — с украинским или белорусским диалектным словом «чегрин» (или «чегрій») в значении «упрямец», «непоседа». В этом случае прозвище давали человеку с неуживчивым характером. Но эта версия слабее: в документах XVIII–XIX веков фиксации такой лексемы почти нет, а лошадиная масть — хорошо задокументированный источник фамилий (ср. Кауров, Буланов, Саврасов).

Географически фамилия тяготеет к югу России — Ростовская область, Краснодарский край, отчасти Воронежская область. Встречается она редко, что подтверждает её локальное происхождение: не массовое крестьянское переименование, а фамилия, закрепившаяся в конкретном роду. В списках однодворцев и казаков XVII–XVIII веков прозвище Чегрин могло бытовать, но письменных подтверждений пока мало.

Таким образом, предок носителя фамилии Чегринев, скорее всего, был казаком или вольным поселенцем южных окраин, получившим прозвище по масти своего коня или по собственной внешности. Фамилия сохранила память о степном быте, где цвет лошади был важной приметой и частью повседневного языка.