Фамилия Чехлин — редкая и с неочевидной этимологией. На первый взгляд, она похожа на производную от этнонима «чех», но здесь есть важный морфологический нюанс, который меняет картину.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Чехлин, то есть сын или потомок Чехлы. Но если бы фамилия образовалась напрямую от слова «чех», мы бы ждали форму Чехов или Чехин, а не Чехлин. Вставка -л- — ключевая деталь. Она сигнализирует, что в основе лежит не этноним, а прозвище или имя Чехло, Чехла. Такие имена с суффиксом -л- (как Тянило, Гнила, Кисла) в древнерусской традиции часто давали по характерной черте внешности или поведения. Возможно, прозвище Чехло относилось к человеку невысокого роста, щуплому, или, напротив, получило ироничное значение («чехлый» в диалектах — хилый, невзрачный). Не исключено, что это вариант более известного прозвища Чахлый, где корень связан с чахнуть.

Вторая гипотеза, менее вероятная, но имеющая право на существование: фамилия могла возникнуть в среде, где слово «чех» приобрело местное, неэтническое значение. Например, в некоторых говорах «чехом» называли сапожника или чеботаря (от «чехол» или «чехлить» — шить чехлы? — но это уже натяжка). Однако суффикс -л- в таком случае необъясним.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где прозвища с уменьшительно-пренебрежительным оттенком были особенно распространены. Встречается она и у староверов, что может указывать на давнюю, допетровскую основу.

Таким образом, Чехлин — это не «сын чеха», а скорее «сын Чехлы»: человека, которого за худобу или малорослость прозвали Чехлом. Фамилия сохранила редкую словообразовательную модель, которая не бросается в глаза при беглом взгляде.