Фамилия Чекула — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, и это делает её особенно интересной для разбора. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, она застыла в форме именительного падежа, как Чайка, Сорока или Шуба. Такие «голые» прозвища обычно давали людям с яркой внешностью или характером, и фамилия не менялась при передаче по наследству.

Самая прямая версия — от слова «чекула» в значении «чека», «затычка», «деревянный гвоздь». В северных и сибирских говорах так называли клин, которым крепили колесо к оси или затыкали бочку. Прозвище Чекула мог получить либо плотник, либо мастеровой, работавший с деревом, либо просто человек невысокого роста, плотный и крепкий — «как чекушка». В пользу этой версии говорит то, что в русских фамилиях много «инструментальных» прозвищ: Топор, Молот, Ключ.

Вторая, менее очевидная, но лингвистически возможная версия — связь с украинским или южнорусским диалектным словом «чекула» (от «чекати» — ждать). В некоторых говорах так называли медлительного, нерасторопного человека. Однако эта гипотеза слабее: в документах XVII—XVIII веков фамилия Чекула встречается в основном в Архангельской и Вологодской губерниях, а не на юге.

Третья версия — от тюркского корня «чек» (граница, рубеж) или «чеку» (молоток), но прямое заимствование маловероятно: форма на -ула нехарактерна для русских фамилий тюркского происхождения. Скорее всего, перед нами чисто славянская модель, где суффикс -ул- (как в словах «катуля», «питух») придаёт основе уменьшительно-пренебрежительный оттенок.

Фамилия редкая. По переписям XIX века Чекулы селились в основном на Русском Севере и в Сибири — в Тобольской и Енисейской губерниях. Это косвенно подтверждает «плотницкую» версию: северные крестьяне славились деревянным зодчеством, и прозвище по инструменту там было в порядке вещей.

В современной России фамилия встречается рассеянно, без выраженного центра. Если вы Чекула, ваши предки с большой вероятностью были государственными или экономическими крестьянами, людьми ремесла — плотниками, бондарями или тележниками. Прямых указаний на дворянство или купечество нет.