Фамилия Челей образована от аналогичного прозвища, в основе которого, скорее всего, лежит глагол «челить». В старину это слово имело значение «разделывать тушу на чело и огузок — озадок, или охвостье». Поэтому, можно предположить, что это прозвище получил мясник. Тогда оно относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности предка Челей. По другой версии, прозвище Челей восходит к диалектному прилагательному «челый», что означает «седой». В этом случае данное прозвище указывало на особенности внешности его обладателя. Кроме того, так нередко называли мудрого, опытного человека. Не исключено также, прозвище Челей этимологически связано с древнетюркским существительным «чель» - «поле; степь; заброшенные земли».Возможно, что именование Челей отражает место жительства человека. Так могли назвать того, чье селение располагалось в степных районах. Согласно еще одной гипотезе, родоначальник Челей имел отношение к старинному роду Челей - одному из шорских родов, обитавших в XVII - XIXвеках в верховьях Кондомы и Мрас-Су, на территории современного Таштагольского района Кемеровской области. Первые документальные свидетельства о людях с таким прозвищем и датируются XVI веком. Веселовского упоминается: «Курмыш Челей Федор Иванович Бороздин, конец XVI в., Тверь; от него — Челеевы». Так, в Книге памяти Северо-Казахстанской области упоминается Челей Сидор Павлович, родившийся в 1883 году в деревне Голисова в Польше.