Фамилия Чепелик — одна из тех, что сразу выдают ремесленные корни. Её основа — украинское или южнорусское слово «чепелик» (или «чепель»), которое означало колодку для плетения кружев, а также деталь ткацкого станка. Чепеликом называли и особый вид коклюшки, с помощью которой плели кружева. Соответственно, первый носитель фамилии был либо кружевником, либо ткачом, либо мастером, делавшим такие инструменты. Это прозвище, данное человеку по профессии, со временем закрепилось за его потомками.

Суффикс «-ик» в фамилии Чепелик — типичный для украинской и белорусской антропонимии уменьшительный или, чаще, именной формант. Он не меняет смысла основы, а лишь оформляет прозвище в фамилию: Чепелик — буквально «сын или потомок того, кого звали Чепель/Чепелик». В русской традиции такую фамилию могли бы записать как Чепельников, но южнославянское влияние сохранило более короткую форму.

Географически фамилия сосредоточена на западе и юге Украины, а также в прилегающих областях России — Белгородской, Курской, Воронежской. Это совпадает с зоной распространения украинских говоров и традиционного кружевного промысла. Встречается она и в Польше (Czepelik), что объясняется миграциями ремесленников.

Интересно, что слово «чепелик» имеет и другое, диалектное значение — «чепец» или «головной убор». Поэтому в единичных случаях фамилия могла закрепиться за портным, шившим головные уборы, или за человеком, который носил характерный чепец. Но основная, самая надёжная версия — ремесленная, связанная с плетением и ткачеством.

С точки зрения словообразовательной модели, Чепелик — фамилия «чистая», без наращений вроде -ов или -ин. Это указывает на её позднее оформление, когда прозвище напрямую стало фамилией, минуя патронимический суффикс. Такая модель характерна для украинской ономастики XVII–XVIII веков, когда ремесленные прозвища активно переходили в наследственные фамилии.