Фамилия Чепилян — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти сразу, а вот с корнем всё не так однозначно. Суффикс -ян указывает на армянское происхождение: в армянских фамилиях он означает принадлежность или родство, примерно как русское -ов/-ев. Так что предки носителя этой фамилии — армяне, и, скорее всего, из Западной Армении или регионов, где армянские общины были рассеяны (нынешняя Турция, Сирия, Ливан). Но если отбросить суффикс, остаётся основа «Чепил», и вот тут начинается главная загадка.

Самая правдоподобная версия отталкивается от тюркского слова «чеп» (çep) — «левый», «неудобный», «кривой». В тюркских языках, особенно в турецком и азербайджанском, «чеп» дало прозвища людям с неловкой походкой, косоруким или левшам. Суффикс -ил мог добавиться по армянской модели (как в фамилиях Овсепян, Геворкян), превратив тюркское прозвище в армянскую фамилию. Это не редкость: армяне, жившие веками в тюркоязычной среде, часто брали в основу фамилий местные слова. То есть предок Чепилян мог получить прозвище «Чепил» — «левша» или «криворукий», а потом это закрепилось как родовая фамилия.

Есть и более экзотическая версия, но она слабее. В некоторых говорах украинского и польского языков «чеп» — это старый головной убор, чепец. Если предположить, что фамилия образована от «чепец» через уменьшительную форму, то теоретически она могла бы возникнуть и у поляков или украинцев (сравните с фамилией Чепель). Однако суффикс -ян для этих языков абсолютно чужой, а у армян слово «чепил» не встречается в значении головного убора. Поэтому тюркская версия выглядит убедительнее: она объясняет и корень, и модель образования, и регион бытования.

Фамилия Чепилян не входит в число распространённых даже среди армянских фамилий. В России и странах СНГ её носители встречаются редко, в основном в среде потомков армян, переселившихся с территории Османской империи. Сословной истории у фамилии нет: как и большинство армянских фамилий, она не маркирует дворянство или духовенство — это просто родовое имя, закрепившееся за конкретной семьёй, скорее всего, ремесленников или крестьян.