Фамилия Чепорнов — один из тех случаев, когда прозвище предка застыло в суффиксе, но исходное слово почти ушло из языка. Основа здесь — «чепорный», или, в диалектном произношении, «чепурной». В русских говорах, особенно южных и центральных, это слово означало «опрятный», «щеголеватый», «чистоплотный» человек. Было даже выражение «чепурной парень» — то есть аккуратный, любящий порядок, возможно, даже несколько франтоватый. Прозвище Чепорный или Чепурной давали тому, кто следил за собой и своим хозяйством, выделялся на фоне остальных.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе на -н- добавляется суффикс -ов, дающий фамилию Чепорнов. Если бы основа была Чепурной, по правилам получилось бы Чепурнов — и такие фамилии тоже встречаются, но реже. Важно не путать с «чепчик» или «чепец»: корень здесь другой, идёт от общеславянского čepuriti, родственного украинскому «чепуритися» (наряжаться) и польскому czepurzyć się*. Так что предок Чепорновых был, скорее всего, не ремесленником и не крестьянином с определённой профессией, а человеком, получившим уличное прозвище за внешний вид и манеры.

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных областях России — Тульской, Рязанской, Воронежской, где слово «чепурной» было в ходу. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян и мещан, то есть не были крепостными у помещиков — это тоже может говорить о том, что предок был не рядовым, а, возможно, зажиточным или вольным человеком. Вариант написания с буквой «о» (Чепорнов, а не Чепурнов) закрепился из-за акающего произношения: в говорах «чепурной» звучало как «чапорной», а на письме отразили через «о».

Современному носителю фамилия Чепорнов говорит о том, что его предок был заметен не богатством или силой, а именно опрятностью и щегольством — качеством, которое в крестьянской среде ценили и запоминали. Никакой знатной родословной за ней не стоит, зато есть живая деталь быта: какого-то Ивана или Петра в деревне прозвали Чепорным за то, что он ходил в чистой рубахе и ладно подпоясанный.