Фамилия Черещнев — редкий случай, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее разбора корня. Если фамилия образована от названия населённого пункта, то исходным могло быть, например, название урочища или села Черещня, Черещное. Такие топонимы встречаются в южнорусских и украинских говорах, где «черещня» — диалектный вариант слова «черешня» (вид вишни). Тогда Черещнев — потомок человека, жившего в Черещном, или выходец оттуда. Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: «чей?» — Черещнев, то есть «сын Черещня» или «житель Черещного».

Но возможна и более прямая версия: прозвище Черещень. В русских говорах «черещень» могло означать не только дерево или плод, но и человека с каким-то характерным признаком — например, смуглого, как тёмная черешня, или любителя этой ягоды. В этом случае фамилия образована напрямую от прозвища, без промежуточного топонима.

В написании фамилии есть особенность: буква «щ» вместо более привычной «ш». Если бы корень был «черешн-», мы бы имели Черешнев — фамилию, известную по нескольким дворянским родам. Черещнев же закрепил диалектное произношение, где «шн» перешло в «щн» (явление, характерное для части южнорусских и украинских говоров). Такое написание — не ошибка, а живой след народной речи, зафиксированный в документах.

Вероятнее всего, предки Черещневых были крестьянами или однодворцами из южных губерний России — Курской, Воронежской, Тамбовской, где подобные диалектные формы были обычны. Среди носителей фамилии не встречается громких исторических имён, но сама фамилия сохранила редкую фонетическую черту, которая для этимолога ценнее громкого титула.