Фамилия Чернетов образована от прозвища или нецерковного имени Чернет, а тот, в свою очередь, восходит к прилагательному «черный». В древнерусской традиции слово «черный» имело не только цветовое значение, но и социальное: «черные люди» — это податное население, свободные крестьяне и посадские, в отличие от служилых и духовенства. Поэтому прозвище Чернет могло указывать как на внешность человека (смуглый, темноволосый), так и на его сословную принадлежность — выходец из «черных», то есть тяглых, людей.

Суффикс -ов в фамилии — стандартный для центральной России патронимический показатель, означающий «сын Чернета» или «из рода Чернетовых». Модель образования типична для XVI–XVII веков, когда фамилии массово закреплялись за крестьянскими и служилыми родами. Интересно, что в отличие от фамилий на -их/-ых (Черных), которые чаще встречаются на севере и в Сибири, форма Чернетов тяготеет к южнорусским и среднерусским областям.

В ономастических словарях фамилия Чернетов обычно не выделяется в отдельную статью, но её однокоренные варианты (Чернов, Черняев, Чернышов) хорошо изучены. Редкость фамилии может объясняться тем, что прозвище Чернет было менее распространено, чем, скажем, Черняй или Черныш: оно звучит как уменьшительная или даже уничижительная форма, хотя в бытовом языке XV–XVII веков такое словоупотребление было нейтральным.

Географически фамилия Чернетов встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. Единичные записи есть в документах по Тульской, Рязанской и Воронежской губерниям — регионах, где было много «черносошных» крестьян. Возможно, предки носителей этой фамилии были либо чернецами (монахами) в миру, либо людьми, получившими прозвище за черную работу, но первая версия менее вероятна: для монашества чаще использовали форму «Чернец», от которой пошла бы фамилия Чернецов.

В целом, фамилия Чернетов — пример того, как простое цветообозначение в сочетании с социальным контекстом дало устойчивую родовую метку. Она не несёт аристократического оттенка, но говорит о принадлежности к основному массиву русского крестьянства и посадского населения, чьи фамилии формировались по единому принципу: прозвище отца плюс суффикс принадлежности.