Фамилия Чернетко — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность, закрепилось в родовом имени. Её основа — прилагательное «черный» или производное от него прозвище Чернеть. В славянской традиции «черным» могли называть человека со смуглой кожей, темными волосами или глазами, реже — того, кто носил черную одежду (например, монаха или крестьянина, работавшего с углем). Суффикс -к- в основе (Чернеть + -ко) — уменьшительно-ласкательный, он указывает на то, что прозвище давали молодому или невысокому человеку: «маленький черный», «чернявый».

Формант -ко — характерный украинский суффикс, который в фамилиях выполнял роль патронимического или просто фамильного окончания. В XVI–XVII веках на территории современной Украины и юга России такие фамилии на -ко (Чернетко, Бондаренко, Шевченко) были массово распространены среди казачества и крестьянства. Чернетко, скорее всего, возник в среде запорожских казаков или реестрового казачества: прозвище фиксировали в реестрах, а затем оно перешло к потомкам как наследственное имя.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые преобладали в великорусских землях, Чернетко сохранило типично украинскую модель без дополнительной русификации. Встречается эта фамилия преимущественно в центральных и восточных областях Украины (Черкасская, Полтавская, Харьковская), а также в приграничных регионах России — Белгородской, Курской, Воронежской областях, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках.

Интересная деталь: фамилия Чернетко — не единственная от этого корня. Есть Черненко (с суффиксом -енко, означающим «сын Черного»), Чернецкий (от «чернец» — монах), Чернявский (от «чернявый»). Но Чернетко стоит особняком: суффикс -ет- в основе встречается реже, он мог указывать на конкретный оттенок — не просто черный, а «черноватый», «с чернотой». То есть прозвище Чернеть могло быть более мягким, описательным, без резкой оценки.

Сословно фамилия не несет следов дворянства. Чернетко — типичная крестьянская или казачья фамилия, без гербов и упоминаний в родословных книгах. Если вы ищете её носителей в истории, стоит обратить внимание на метрические книги и ревизские сказки украинских губерний — там фамилия встречается с XVII века.