Фамилия Чернобдай — редкая и неочевидная. На первый взгляд она кажется составной: «черно-» и «-бдай». Но если разобраться, вторая часть ставит в тупик: что такое «бдай»? В русском языке такого слова нет, и это главная загадка фамилии.

Скорее всего, мы имеем дело с искажением или диалектным произношением. Самая правдоподобная версия: фамилия образована от прозвища Чернобдай, которое восходит к глаголу «бдить» (устаревшее и церковнославянское — «бодрствовать», «бдеть»). «Чернобдай» — «черный бдящий», то есть человек, который бодрствует по ночам, возможно, сторож, пастух при ночном выпасе или тот, кто несет ночную стражу. Приставка «черно-» здесь может указывать на темное время суток, а не на цвет волос или кожи. В говорах глагол «бдеть» мог дать форму «бдай» (повелительное наклонение или основа для прозвища).

Менее вероятно, но возможно, что фамилия — результат слияния тюркского корня и русского суффикса. В тюркских языках есть основа «бдай» или близкая к ней, означающая что-то вроде «дающий» или «податель» (ср. узбекское «берувчи»). Тогда «Чернобдай» могло бы значить «черный податель» — прозвище, данное по внешности или характеру. Но эта версия слабее: географически фамилия не привязана к регионам с сильным тюркским влиянием, и аналогий в русских фамилиях почти нет.

Суффикса в фамилии нет — она застыла в форме прозвища, не получив типичных окончаний -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что предок, носивший прозвище Чернобдай, мог быть выходцем из южнорусских или украинских земель, где такие «голые» фамилии (без суффикса) встречаются чаще, чем на севере. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались у казаков и однодворцев.

Однокоренных фамилий в русском языке практически нет. Можно вспомнить разве что фамилию Бдящий (крайне редкая) или прозвище Бдительный, но Чернобдай стоит особняком. Если ваша фамилия — Чернобдай, ваш предок почти наверняка был связан с ночной работой или получил прозвище за привычку не спать ночами. Других версий, подкреплённых данными, пока не существует.