Фамилия Чертанов — одна из тех, где первое впечатление обманчиво. Кажется, что корень «черт» очевидно указывает на нечистую силу, но в русской ономастике это редкий случай. Прямой связи с бесом у фамилии нет, и вот почему.

Образована она по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, то есть изначально это было отчество: «чей?» — Чертанов, то есть сын Чертана. А вот прозвище Чертан могло возникнуть из двух разных источников. Первый и самый вероятный — диалектное слово «чертан», которое в некоторых говорах означало не черта, а «чертёж», «план», «границу». В этом случае Чертаном могли прозвать землемера, межевщика или человека, который размечал участки. Второй вариант — прозвище от глагола «чертать» (проводить черту, царапать, резать). Тогда предок мог быть писарем, резчиком по дереву или просто обладателем резкого, «черкающего» почерка.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где слово «чертан» в значении «черта» или «граница» было в ходу. В некоторых говорах «чертаном» называли даже некое условное расстояние или полосу земли — отсюда и прозвище человека, жившего на границе, на краю села.

Спорная версия с «чертом» всё же существует, но она менее правдоподобна. В древнерусской традиции прозвища с корнем «черт» давали не в честь беса, а как охранительные имена — чтобы отвести зло: мол, такого «черта» бесы не тронут. Однако для фамилии Чертанов такая мотивация слабая: в документах XVI–XVII веков встречаются прозвища Чертан, но почти всегда в контексте, связанном с землёй или письмом, а не с демонологией.

Таким образом, Чертанов — это фамилия по отцу, который носил прозвище, скорее всего, от слова «черта»: либо как чертёжник и землемер, либо как человек, живший на рубеже. Редкий случай, когда фамилия звучит пугающе, а на деле отсылает к мирному ремеслу или границе поля.