Фамилия Чесневский — классический пример польской или западнорусской модели образования фамилий. Суффикс -ский указывает на принадлежность к месту или роду: так называли шляхтичей, владевших землей, или выходцев из определенного села. В данном случае основа «Чеснев» — это либо название населенного пункта (вроде Чеснево или Чеснов), либо прозвище, образованное от личного имени.

Самый вероятный корень — польское или западноукраинское слово «чесный» (czesny), то есть «честный», «почтенный». В старопольском языке это слово имело оттенок «добродетельный», «достойный уважения». Тогда Чесневский — это «человек из рода честного», или, если брать топонимическую версию, «выходец из Чеснева». В обоих случаях фамилия несла положительную характеристику: предок либо славился честностью, либо владел землей в селе с таким названием.

Менее распространенная, но возможная версия — связь с диалектным «чеснок» (чесновый). Однако в этом случае форма скорее была бы Чесноков или Чеснаков, а не Чесневский. Поэтому лингвисты склоняются к «честной» основе.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: Польша, Беларусь, запад Украины, реже — южные области России. В Российской империи такие фамилии чаще всего носили потомки польской шляхты, перешедшей на русскую службу, или крещеные униаты. Сословно Чесневские могли быть как мелкопоместными дворянами, так и крестьянами, получившими фамилию по названию деревни.

Интересная деталь: в польских метриках XVII–XVIII веков встречается написание Cześniewski — от слова «cześnik» (чашник, придворная должность). Если фамилия восходит к этому корню, то предок мог быть не просто «честным», а занимать должность кравчего или чашника при дворе. Однако в русском написании «Чесневский» эта связь утрачена, и сегодня фамилия воспринимается как ясный и благозвучный знак честного происхождения.