Фамилия Чиботарь — яркий пример того, как прозвище по профессии закрепилось в качестве родового имени, минуя типичные русские суффиксы. Её основа — слово «чиботарь», которое в южнорусских говорах, украинском и молдавском языках означало сапожника, мастера по изготовлению обуви, в частности — чиботов (сапог, башмаков). Само слово «чибот» (или «чебот») имеет тюркские корни, от «чабата» — вид кожаной обуви.

Обратите внимание на модель образования: перед нами не патронимическая фамилия (на -ов/-ев, -ин), а так называемая «фамилия-прозвище» в чистом виде. В среде, где её давали (вероятнее всего, на территории современной Украины, Молдовы или в казачьих областях России), человека называли по его ремеслу напрямую: «Чиботарь» — и это становилось его уличным прозвищем, а позже — фамилией для потомков. Такой тип характерен для украинской и молдавской ономастики, где профессиональные прозвища нередко переходили в фамилии без специальных суффиксов.

География фамилии сегодня указывает на её южное происхождение. Чиботари встречаются в Молдове, на юге Украины (Одесская, Николаевская области), а также в Бессарабии и среди потомков запорожских казаков. В России фамилия редкая и обычно фиксируется в регионах, куда переселялись украинцы или молдаване. Литера «ё» в некоторых вариантах написания (Чёботарь) — это уже результат адаптации произношения в русской среде, но корень остаётся тем же.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Чеботарёв, Чеботарь, Чоботарь — показывает, как одно и то же ремесло оформлялось по-разному в зависимости от региона. Чеботарёв — это уже русифицированная форма с суффиксом принадлежности, а Чиботарь — более архаичный, «сырой» вариант, сохранивший прямую связь с прозвищем предка-сапожника. Носитель такой фамилии может с высокой вероятностью предположить, что его предок был мастером обувного дела в среде, где русский язык соседствовал с украинским или молдавским.