Фамилия Чигилов — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и выбор между ними зависит от того, где именно жили предки. Основа фамилии — слово «чигиль» или «чигил», и его значение меняется в зависимости от географической точки.

Самая прямая и, пожалуй, самая распространенная версия ведет к растению чигиль (или чигир). В южнорусских говорах так называли дикий шиповник, а в некоторых местах — заросли кустарника. Прозвище Чигиль могли дать человеку, жившему в таких зарослях, либо обладателю колючего, неуживчивого характера. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Чигиль + суффикс -ов, то есть «сын Чигиля». Это типичная «растительная» фамилия, как Калинов или Барбашов, но с более узкой региональной привязкой.

Вторая, более редкая версия отсылает к тюркскому слову «чигил» — так называлось одно из древних тюркских племен, упоминаемых в средневековых источниках. В этом случае фамилия могла быть этнонимом: прозвище Чигил давали человеку, чьи предки происходили из этого племени, или же так в русских землях могли прозвать татарина или башкира. Эта версия менее вероятна для массового бытования, но возможна в регионах с татарским или башкирским населением, например, в Оренбуржье или на Урале.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где господствовала великорусская модель образования (в отличие от украинских или белорусских фамилий на -енко, -ук). Она могла принадлежать как крестьянину, так и служилому человеку — сословная принадлежность по фамилии не читается. В дореволюционных источниках Чигиловы встречаются в основном в документах Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерний — то есть там, где слово «чигиль» было в ходу.

Интересная деталь: если ударение в фамилии падает на второй слог (Чиги́лов), это может указывать на вариант с тюркским корнем, где «чигил» — племя. Если на первый (Чи́гилов) — скорее всего, перед нами растение. Но в современном произношении это различие часто стерто.