Фамилия Чикан — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Прозвище или имя, лёгшее в её основу, могло родиться в разных уголках России и даже за её пределами, поэтому единого корня здесь нет.

Самый прямой путь — от слова «чикать». В русских говорах это означало «издавать резкий звук», «цокать», «щелкать», а также «бить, ударять». Прозвище Чикан могли дать человеку с быстрой, отрывистой речью или тому, кто работал с резкими, щёлкающими инструментами — например, портному (ножницы) или кузнецу. В сибирских и уральских диалектах «чикать» имело значение «резать», «кроить», что тоже указывает на ремесленника.

Вторая, не менее весомая версия — тюркские истоки. Слово «чикан» или «чекен» в ряде тюркских языков (казахском, татарском) означает «крапива» или «колючка». Прозвище могли дать за колючий характер, неуживчивость или внешнее сходство — худой, «жалящий» человек. Кроме того, у башкир и татар встречается имя Чикан как уменьшительная форма от Чика — в свою очередь, варианта имени Чингиз или Мухаммед. В этом случае фамилия — от имени предка.

Особенность фамилии — отсутствие патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский). Чикан — это «застывшее» прозвище или имя, которое не стали переделывать в притяжательную форму. Такие фамилии чаще встречались на юге России, в казачьих областях и в Поволжье, где сильнее было влияние тюркских языков и где традиция оформления фамилий была менее единообразной. Встречается Чикан и у украинцев — там это могло быть прозвищем от «чикати» (стучать, отбивать ритм) или от «чикання» (цоканье).

В любом случае, перед нами фамилия-прозвище, за которой стоит либо характерная черта поведения, либо занятие, либо тюркское имя родоначальника. Точное значение можно уточнить только по семейному преданию и региону, откуда пошли предки.