Фамилия Чикановский — яркий пример того, как географическая привязка и прозвище могли слиться в одной фамильной модели. Судя по суффиксу -ский, она указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но не обязательно: в XIX веке такие фамилии активно принимали и выходцы из духовенства, и мещане, желавшие звучать «благороднее». Основа фамилии — топоним Чиканово или Чикановка. Такие названия встречаются в исторических документах на территории современной Беларуси, Украины и западной России. Владелец Чикановска или выходец из Чиканова получал прозвание «Чикановский».

Корень «Чикан» — самый интересный элемент. Есть две основные версии. Первая: от тюркского слова «чиккан» (вышедший, происходящий) или от «чик» (граница, предел). В таком случае Чиканом могли прозвать человека, жившего на окраине или пришедшего с пограничья. Вторая, более бытовая версия: от русского диалектного «чикать» (резать, сечь, а также издавать резкий звук). Чиканом в некоторых говорах называли человека с резким, отрывистым голосом или того, кто занимался рубкой — дровосека, мясника, портного. В пользу второй версии говорит и то, что в польском языке «czekan» — это боевой топорик, чекан. Так что фамилия могла быть профессиональным прозвищем оружейника или воина.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от имени отца, Чикановский — это типичная «посессорная» фамилия, то есть указывающая на владение или происхождение из определённого места. В реестрах Речи Посполитой такие фамилии встречаются с XVII века. Например, в метриках Витебской губернии попадаются Чикановские, записанные как шляхта герба «Лис». Однако массово фамилия стала распространяться после отмены крепостного права, когда бывшие крестьяне получали фамилии по названию деревни, откуда происходили.

В современной России фамилия редкая, сконцентрирована в основном в западных областях — Смоленской, Брянской, а также в Сибири, куда переселенцы уходили в XIX веке. Спектр возможных занятий предков широк: от пограничного сторожа (если верна тюркская версия) до ремесленника-рубаки (если славянская). Однозначного решения нет, но связь с конкретной местностью и прозвищем очевидна.