Фамилия Чиканин образована от прозвища или нецерковного имени Чикан. Основа, скорее всего, происходит от диалектного глагола «чикать» — в разных говорах это могло означать «резать, крошить», «чирикать (о птицах)» или «бить, ударять». В некоторых регионах «чиканом» называли забияку, драчуна, либо, наоборот, шустрого, юркого человека, который «чики-чики» — все делает быстро. Встречается и более конкретное значение: в оренбургских и уральских говорах «чикать» — «цедить, лить по капле», так что прозвище могло пристать к неторопливому, аккуратному человеку или к тому, кто разливал напитки.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Чиканин — «сын Чикана» или «человек из рода Чикана». Это типичная модель русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на твердый согласный (Чикан → Чиканин). В отличие от фамилий на -ов (от имен на -о/-а), -ин чаще встречается в северных и центральных областях России, но географию Чиканиных сузить сложно: фамилия редкая, встречается разрозненно, без ярко выраженного гнезда.

Интересно, что слово «чика» в тюркских языках означает «птенец, цыпленок», а в русских говорах Сибири «чик» — «мальчик, парень». Возможно, Чикан — уменьшительное от тюркского имени или прозвища, которое потом обрусело. Но более вероятна славянская версия: звукоподражательное «чик» (как «чик-чик» ножницами) дало прозвище портному или резчику по дереву. Тогда Чиканин — потомок того, кто «чикал» — кроил, стриг или рубил.

Других версий — от слова «чикан» как названия растения (в ботанике чикан — это водяной перец) или от топонима Чикань — нет убедительных подтверждений. Фамилия не фиксируется в старых боярских списках или у дворянства, что типично для прозвищных фамилий крестьян и посадских людей, оформившихся в XVII–XIX веках.