Фамилия Чихрин отталкивает от себя сразу: она звучит как производное от слова «чихать», и это первое, что приходит в голову. Но в русской ономастике такие прозвища по физиологическим особенностям действительно давали — например, Чих, Чихун, Чихай. Человека могли прозвать Чихрой за привычку чихать, за громкий или частый чих, а то и за хронический насморк. От прозвища Чихра по типичной модели образовалась фамилия Чихрин — с суффиксом -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Чихрин», то есть сын или потомок Чихры.

Однако есть и другая версия, менее очевидная, но лингвистически весомая. В южнорусских и украинских говорах «чихриться» означало «упрямиться, капризничать, дуться». Слово «чихра» в этом контексте — упрямый, своенравный человек. Тогда фамилия Чихрин несёт не физиологическую, а характерологическую нагрузку: предок мог получить прозвище за строптивый нрав. Эта версия правдоподобнее хотя бы потому, что прозвища по характеру в крестьянской среде давали чаще, чем по случайным телесным проявлениям.

Географически фамилия привязана к югу России и востоку Украины. В дореволюционных переписях Чихрины встречаются в Воронежской, Курской, Харьковской губерниях. В центральных и северных областях фамилия редка. Интересно, что в польской и белорусской традиции есть похожая фамилия Чихрин (Cichrin), но там корень может восходить к слову «cichy» — тихий, что даёт прямо противоположное значение. В русском же контексте «тишина» в основе Чихрина маловероятна: фонетически для этого было бы естественнее «Тихрин».

Фамилия недворянская, не священническая — это типичная крестьянская фамилия, образованная от уличного прозвища. Сословных привилегий за ней не числится, и в истории она не оставила громких следов. Зато по ней можно судить о живом народном словоупотреблении: в основе лежит не книжное, а разговорное, бытовое слово, которое сегодня почти забыто.