Фамилия Чикуленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая исторически означала «маленький» или «сын такого-то». В данном случае основа — Чикул (или Чикула), уменьшительное от личного имени или прозвища. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках был распространён в Поднепровье, Слобожанщине и на юге Украины, поэтому географически фамилия скорее всего родом из этих регионов.

Менее очевидна основа. Самая вероятная версия: Чикул — производное от имени Чика, которое в свою очередь могло быть сокращением от крестильного имени Чеслав (редкое западнославянское имя) или от мирского прозвища. В украинских говорах слово «чик» (или «чикун») имело несколько значений: так могли называть птицу (чибис, чиж), а также человека с резкими, отрывистыми движениями или говором. Если предок получил прозвище Чика за манеру поведения или за любовь к птицам, его сына уже звали Чикулой (ласкательная форма), а внука — Чикуленко.

Вторая, менее популярная версия связывает основу с тюркским корнем «чик» — «граница, рубеж». В таком случае Чикула мог быть прозвищем человека с пограничных территорий, но для украинской ономастики это объяснение слабее, так как фамилии на -енко почти всегда образуются от славянских личных имён или прозвищ, а не от географических терминов.

Сословной принадлежности у фамилии нет: Чикуленко встречается и среди казацкой старшины (в реестрах Запорожского войска), и среди крестьян. Важная деталь: в русском языке фамилию часто ошибочно склоняют как «Чикуленко-а», хотя по правилам украинские фамилии на -енко не склоняются в мужском роде. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на Полтавскую, Черкасскую или Киевскую области — именно там в метрических книгах XIX века фамилия фиксируется чаще всего.