Фамилия Чикулин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. В отличие от большинства фамилий на -ин, образованных от имён или прозвищ на -а/-я (Петя — Петин), здесь корень усечённый, и это сразу указывает на конкретную модель.

Самая вероятная версия: фамилия происходит от прозвища Чикула. В русских говорах словом «чик» или «чика» называли птичку, а также непоседливого, бойкого человека. Суффикс -ул(а) придавал прозвищу фамильярный, часто пренебрежительный оттенок: Чикула — буквально «чик-чирик», то есть юркий, неугомонный, как воробей. Позже это прозвище закрепилось за потомками в форме Чикулин — «чей?» — «сын Чикулы».

Есть и менее очевидная, но тоже возможная связь с глаголом «чикать» — резать, стричь, рубить. В этом случае Чикулой могли прозвать портного, резчика по дереву или даже цирюльника. Однако в пользу «птичьего» корня говорит то, что фамилия Чикулин встречается в регионах, где диалектное слово «чика» в значении «птаха» было широко распространено — например, в Поволжье и на Урале.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Чиков или Чикин, где основа ясна сразу, Чикулин стоит особняком. Редкий суффикс -улин указывает на то, что прозвище было образовано по той же модели, что и, скажем, Косоулин (от «косоуля») или Вислоухин. Это говорит о живой народной словообразовательной традиции, а не о книжном происхождении.

Сословного барьера у фамилии не было: Чикулины могли быть и крестьянами, и мещанами, и даже духовного звания — в метрических книгах XVIII–XIX веков эта фамилия встречается и в среде однодворцев, и среди государственных крестьян. Единого дворянского рода с такой фамилией не зафиксировано, так что большинство Чикулиных — потомки того самого юркого или мастерового человека по прозвищу Чикула.