Фамилия Чикулина отходит от привычной схемы «от имени или профессии» и уходит в область прозвищ, связанных с поведением или внешностью. Основа — «чикул(я)» — в русских говорах могла означать нечто маленькое, незначительное, либо человека суетливого, юркого. В словаре Даля «чикуша» — это птица чибис, но также и бойкая, вертлявая женщина. Скорее всего, прозвище Чикула дали человеку подвижному, неугомонному, или, наоборот, тому, кого считали мелким, «чикулёй» — в значении небольшого роста или невысокого положения.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Чикулин — «сын Чикулы». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или личных имён, оканчивающихся на -а/-я (как Сорокин, Птицын). Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, и её географическая привязка — центральные и северные губернии России, где слово «чикула» бытовало в диалектах.

Есть и менее вероятная версия: от тюркского имени Чикул или от слова «чик» (рубеж, граница) с уменьшительным суффиксом. Но она слабая — фамилия не распространена в татарской среде, а её звучание и суффиксация типично славянские. Встречаются варианты написания с одной «л» (Чикулина) и двойной (Чикуллина), но последняя — редкая и может быть искажением.

В современных справочниках фамилия Чикулина фиксируется как редкая, с очагами в Вологодской и Костромской областях. Носители её — потомки тех самых «чикул», которых в деревне дразнили за живость или неказистость. Ничего героического, но живая бытовая история.