Фамилия Чипкин — одна из тех, где простота звучания обманчива, а версий происхождения сразу несколько. На слух она кажется уменьшительной или «короткой», но разбор по косточкам показывает, что перед нами типичная «владетельная» модель на -ин, то есть образованная от имени или прозвища, оканчивающегося на -а/-я. Чипка — вот исходная форма, от которой пошёл Чипкин («чей?» — «Чипкин сын»).

Самая прямая и правдоподобная версия — прозвище от глагола «чипать» (южнорусское и украинское «щипать», отщипывать, теребить). В говорах «чипать» значило также «задевать, дразнить». Чипкой могли прозвать обидчивого человека или, наоборот, того, кто сам любил подкалывать. Есть и бытовой оттенок: «чипать лён» или «чипать кору» — значит отделять волокно, лупить. Так Чипкой могли назвать мастера по обработке льна или мочала.

Вторая версия, менее очевидная, но возможная в северных и сибирских говорах, — связь с «чипком» как названием птицы. В некоторых диалектах чипком (или чипой) зовут мелкую пичугу, вроде чибиса или овсянки. Прозвище по птичьему признаку — явление частое: Сокол, Воробей, Чиж. Чипкин в этом ряду — человек, похожий на птичку обликом или повадкой, либо с тонким голосом.

Третья, самая редкая гипотеза — от имени Чип, которое могло быть сокращением от крестильного имени. В святцах такого нет, но в народной среде иногда «перекраивали» редкие имена: например, от Киприан (Куприян) могли получить Купря, а от него — Чипря, Чипа. Это уже область догадок, но полностью исключать такой путь нельзя: спонтанные уменьшительные формы в русских деревнях возникали постоянно.

Географически фамилия Чипкин встречается негусто. Основной ареал — юг России, Ростовская область, Краснодарский край, а также Украина, откуда она могла прийти с переселенцами. В центральных и северных областях России фамилия редкая. Это указывает на её южнорусские или малороссийские корни: именно там активно бытовал глагол «чипать» в значении «щипать».

Суффикс -ин, а не -ов, тоже подсказывает, что основа прозвища оканчивалась на гласный. Чипка — не имя, а именно прозвище: в древнерусской антропонимии слова с уменьшительным суффиксом -к- часто давали детям или молодым людям, а потом закреплялись за родом. Так что Чипкины — потомки человека, которого в своё время прозвали Чипкой за какой-то характерный признак или занятие.