Фамилия Чипков — наглядный пример того, как одна буква может изменить всё. В русских фамилиях суффикс -ов почти всегда указывает на принадлежность: Чипков значит «сын Чипка» или «человек из рода Чипка». Вопрос в том, что стояло за этим прозвищем.

Самая прямая версия отсылает к слову «чип» в значении «стружка, щепка, осколок». В южных и западных говорах «чипком» могли назвать щуплого, худого человека или того, кто занимался щепным товаром — мелкой деревянной утварью. Такое прозвище мог получить бондарь, резчик по дереву или просто сухощавый мужик.

Вторая версия менее очевидная, но имеет право на существование: диалектное «чипать» — задевать, задирать, трогать. Отсюда «чипкий» — обидчивый или приставучий человек. В этом случае Чипко — прозвище по характеру, а Чипков — его потомок.

Третий вариант — фонетическое искажение фамилии Цыпков. В некоторых говорах «цы» и «чи» смешивались, и «цыплёнок» звучало как «чиплёнок». Цыпков — довольно распространённая фамилия, и Чипков могла возникнуть как её местный вариант, особенно в регионах с «цоканьем» или «чоканьем».

Фамилия редкая, в официальных справочниках почти не описана. По данным современных телефонных справочников, Чипковы встречаются в основном в центральной России и Поволжье, изредка на Урале. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская: прозвища по ремеслу или внешности редко давали дворянам.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Чипков не упоминается, но модель «прозвище на -ко + -ов» для него типовая. Если ваш предок — Чипко, то он мог быть и мастеровым, и просто человеком с необычным характером. Точнее сказать без архивных записей конкретной семьи сложно.