Фамилия Читаков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с глаголом «читать». Но не спешите представлять предка-книгочея: в русских говорах у этого слова был и другой, более приземлённый смысл.

Слово «читака» в диалектах означало не просто грамотея, а скорее «говорливого человека», «краснобая» или того, кто любит «читать нотации» — то есть поучать, выговаривать. В некоторых областях «читакой» могли назвать придирчивого, въедливого человека или же, наоборот, того, кто хорошо и складно говорит. Таким образом, прозвище Читак давали не по роду занятий, а по особенности характера или манере общения. Суффикс -ак/-як в русских прозвищах часто придаёт слову оттенок носителя признака (ср. «гуляка», «здоровяк»), так что Читак — это буквально «тот, кто читает (много говорит, поучает)».

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Читак + -ов, то есть «сын Читака». Написание через «и», а не через «е» (Четаков) указывает на то, что корень связан именно с «читать», а не с «чет» (часть, счёт). Географически фамилия могла закрепиться в северных и центральных губерниях России, где диалектное слово «читака» было в ходу, но точных данных о её массовом распространении в старых переписях нет — фамилия довольно редкая.

Интересно, что в некоторых говорах «читак» могло быть ироничным прозвищем дьячка или псаломщика — человека, который читал церковные тексты, но не всегда понимал их. В таком случае фамилия могла возникнуть в среде духовенства, где подобные прозвища давали по службе. Однако эта версия менее вероятна: для духовного сословия характернее фамилии на -ский (Читацкий, Читаковский), а модель на -ов типична для крестьян и посадских людей.

Таким образом, Читаковы — потомки человека, которого в деревне прозвали Читаком за словоохотливость, начитанность или, возможно, за привычку поучать окружающих. Других версий, например связи с тюркскими корнями или названием местности, не существует — фамилия звучит как исконно русская, образованная от живого диалектного слова.