Фамилия Чубаш — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось и не обросло типичными фамильными суффиксами. Это так называемая «неоформленная» фамилия, то есть застывшее прозвище без добавления -ов, -ин, -ский. Такое встречается в основном у украинских, белорусских и южнорусских фамилий, и Чубаш — характерный пример именно украинской модели.

Основа фамилии — слово «чуб», означающее прядь волос, оселедец или хохол. Суффикс -аш в украинском языке часто придаёт прозвищу оттенок обладателя признака: Чубаш — это тот, у кого заметный, длинный или торчащий чуб. В казацкой среде, где оселедец был символом воинской чести и вольности, такое прозвище могло быть и уважительным, и ироничным — в зависимости от того, как носитель его носил. Скорее всего, предок-носитель фамилии был либо запорожским казаком, либо крестьянином, которого прозвали за характерную причёску.

Версия о связи с тюркским словом «чоба́н» (пастух) или «чуба́ш» (как вариант звучания) менее вероятна, хотя и возможна при контактах с татарами или ногайцами. Но для этого в фамилии сохранилось бы скорее окончание -ев или -ов, а не чистая основа. Украинское происхождение от «чуба» выглядит естественнее и подтверждается географией: фамилия Чубаш чаще встречается на Черниговщине, Полтавщине и в прилегающих областях России — там, где исторически жили потомки казаков и сечевиков.

Интересно, что в некоторых говорах «чубаш» могло означать не только человека с чубом, но и задиру, драчуна — того, кто «чубатится», то есть лезет в драку, хватает за чуб. Так что прозвище могло отражать не внешность, а характер: бойкий, неуступчивый человек. Как бы то ни было, фамилия сохранила живой отпечаток народной речи и быта, без книжных наслоений.