Фамилия Дадалко — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, лишь обросло типичным восточнославянским суффиксом. Её основа — слово «дада», которое в старых русских говорах означало дядю по отцу, старшего родственника или просто уважаемого мужчину. В белорусском и украинском языках «дада» также могло быть ласковым обращением к отцу или старшему брату. Таким образом, Дадалко — это человек, которого в округе называли «дада», то есть дядя, старший, опекун.

Суффикс -ко типичен для фамилий западного и южного происхождения: он пришёл из украинской и белорусской традиции, где уменьшительные и ласкательные формы на -ко часто становились фамилиями. В данном случае -ко не уменьшает, а скорее закрепляет прозвище: Дадалко — «тот, кого зовут Дада», «сын Дады» или «маленький Дада». Модель образования та же, что у фамилий Тимошко, Ивашко, но с одной особенностью: здесь прозвище не от крестильного имени, а от родственного термина.

Вторая возможная, но менее вероятная версия — связь с тюркским «дада» (дед, предок) или «дадаш» (брат, товарищ). В этом случае фамилия могла возникнуть в среде, где русские или украинцы контактировали с тюркскими народами, и прозвище дали по внешнему сходству или по поведению — «как старый дед», «как дядя». Но для фамилии Дадалко эта гипотеза слабая: суффикс -ко указывает на славянскую почву, а не на заимствование.

Географически фамилия сосредоточена в западных областях России, Беларуси и восточной Украине. Встречается в Смоленской, Брянской, Гомельской областях. Социально носители могли быть крестьянами или мещанами — фамилия не дворянская, без -ский или -ов, что говорит о простом происхождении. В XIX веке её могли записать как Дадалко, Дадалков или Дадалько — вариации зависели от писаря и местного произношения.

Фамилия редкая, и её носители вряд ли были широко известны в истории. Однако сам факт, что прозвище «дядя» закрепилось как фамилия, говорит о том, что предок Дадалко был либо старшим в семье, либо человеком, к которому обращались с уважением — «дядя» как знак почтения, а не родства.