Фамилия Дадаевы — одна из тех, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается неочевидная география. Самое распространённое и убедительное объяснение ведёт к чеченскому языку: имя Дада означает «папа», «отец». В традиционных кавказских семьях такое имя могло быть как ласковым домашним прозвищем, которое позже закрепилось официально, так и именем-оберегом. Вторая, менее вероятная версия, предлагает армянский корень «дад» в значении «дар», но она уступает первой по частоте бытования фамилии именно на Северном Кавказе.

Словообразовательно фамилия прозрачна: суффикс -ев указывает на «сына Дады» или «потомка Дады». Это типичная русская модель оформления фамилий для народов Кавказа, когда местное имя получает стандартный славянский патронимический суффикс. Интересно, что чеченская форма имени Дада не уникальна — похожие корни встречаются у адыгов, но в их именослове основа «дад» не образует фамилий по той же схеме. Например, у адыгов бытуют имена Калашау («городской парень»), Хагур («худой, тощий»), Учужук («сын ставшего на ноги») или Гучешау («сын кузнеца»), но все они остались в рамках местной, а не русской модели фамилии.

Таким образом, носитель фамилии Дадаев почти наверняка происходит из чеченской или близкой к ней вайнахской среды, где имя отца стало родовым знаком. Фамилия не имеет отношения к дворянским или крестьянским сословиям центральной России — она целиком принадлежит кавказской ономастической традиции, адаптированной к русскому документообороту XIX–XX веков.