Фамилия Дадабаевы — один из тех родовых имен, которые не нуждаются в долгом разборе по формальным признакам: её происхождение прозрачно и укладывается в логику тюркской антропонимии. Основа фамилии — мужское имя Дадабай, которое складывается из двух древнетюркских корней. Первый, «дада», означает «отец» или «дед», то есть старший, уважаемый мужчина. Второй, «бай», переводится как «богатый», «могущественный», «хозяин», «повелитель». Вместе имя Дадабай буквально означает «могущественный отец» или «богатый предок» — формула, типичная для составных тюркских имён, где вторая часть (бай, бек, хан) подчёркивала статус и силу.

Суффикс -ев, добавленный к основе, — стандартный русский патронимический формант, который закрепился за фамилиями тюркского происхождения в процессе русификации. В данном случае он работает как притяжательное окончание: Дадабаев — это «сын Дадабая» или «потомок Дадабая». Такая модель образования фамилий (имя + -ов/-ев) была массовой в среде крещёных татар, башкир, азербайджанцев и других народов, входивших в состав Российской империи, когда документальная фиксация фамилии шла через русскую канцелярию.

Интересная деталь, которая отличает фамилию Дадабаевы от многих однокоренных, — это сохранение полной формы имени в основе. В отличие от фамилий, образованных от сокращённых или обиходных вариантов (например, Дадаев от Дада), здесь закрепился именно двусоставный антропоним. Это может указывать на то, что носитель имени Дадабай был заметной фигурой в своей общине — либо родоначальником, либо человеком, чей полный титул или прозвище сочли нужным сохранить в документах.

Географически фамилия Дадабаевы чаще всего встречается у народов, говорящих на тюркских языках: у узбеков, таджиков (где тюркские имена также распространены), азербайджанцев, а также у татар и башкир. Внутри России наибольшая концентрация носителей — в республиках Поволжья и на Северном Кавказе, хотя отдельные ветви разошлись по всей стране. Поскольку имя Дадабай не было исключительно мусульманским или исключительно языческим, фамилия могла возникнуть и в среде оседлых земледельцев, и среди кочевников — привязка к конкретному сословию или роду занятий здесь слабая.

Стоит упомянуть и альтернативную версию, хотя она менее убедительна. Некоторые исследователи связывают первую часть «дада» не с «отцом», а с персидским «дада» — «данный, дарованный» (как в имени Дадаш). Тогда Дадабай можно прочитать как «богатство, данное свыше». Однако в тюркской ономастике значение «отец» встречается чаще и подкреплено множеством параллельных имён (Дадаш, Дадахан, Дадабек), так что версия с «могущественным отцом» остаётся основной.

Как и в случае с большинством фамилий восточного корня, точную дату и место появления конкретной ветви Дадабаевых можно установить только через генеалогические изыскания — метрические книги, ревизские сказки, переписи. Но сама фамилия — надёжный маркер того, что предки носившего её человека жили в тюркоязычной среде и носили имя, подчёркивающее уважение к старшему поколению и силу рода.