Фамилия Дадалова — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую модель фамилиеобразования, закрепилось в документах. Её основа — мужское имя Дадал (варианты: Дадалы, Дадал-бек), которое в переводе с ряда тюркских языков означает «дедушка», «предок» или «старейшина». В переносном смысле так могли назвать уважаемого человека, главу рода, либо же имя давали мальчику, родившемуся, когда отец или дед были уже в почтенном возрасте.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Дадал добавился русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — из рода Дадала). Фамилия Дадалова — это женская форма, образованная по тому же принципу, что и мужская Дадалов. Такая модель типична для фамилий, которые возникли в среде тюркоязычных народов, вошедших в состав Российской империи, особенно среди кумыков, ногайцев, азербайджанцев и народов Дагестана.

Интересно, что имя Дадал встречается не только как личное, но и как часть составных тюркских имён, например, Дадал-Гирей, Дадал-Мурза. В таких случаях фамилия могла образоваться от усечённой формы — просто Дадал, без второй части. В некоторых регионах, особенно в Закавказье, фамилия могла писаться через «а» на конце (Дадалова) даже для мужчин, если она была зафиксирована в склоняемой форме по женскому роду, но это редкость.

Географически фамилия Дадалова чаще всего встречается в Дагестане, Чечне, Ставропольском крае, а также среди азербайджанцев. Встречается она и у осетин, но там, скорее всего, является заимствованием от соседних народов. В метрических книгах XIX века носители фамилии фиксировались как крестьяне или уздени (свободные общинники) в горных аулах, что подтверждает её народное, а не аристократическое происхождение.

Редкий суффикс -лов (а не просто -ов) указывает на то, что имя-основа могло оканчиваться на твёрдый согласный, но в некоторых диалектах произносилось с редуцированным гласным. В результате в русской записи появилась вставная гласная «а» перед суффиксом. Это отличает Дадалова от более прямолинейных вариантов вроде Дадаев или Дадашов, которые образованы от других форм того же корня.