Фамилия Далеко — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а наречие. В русском языке слово «далеко» означает большое расстояние, и фамилия, скорее всего, возникла как прозвище человека, который жил на отшибе, в глухой, удалённой местности. Такое прозвище могли дать крестьянину, чей дом стоял в стороне от основной деревни, или переселенцу, ушедшему далеко от родных мест. Модель образования здесь нетипична: большинство русских фамилий формируются с помощью суффиксов (-ов, -ев, -ин), а Далеко застыло в форме наречия, что сближает её с такими фамилиями, как Близко, Высоко или Широко. Это так называемые «окаменевшие» формы, которые не склоняются и не меняются по родам.

Географически фамилия Далеко встречается крайне редко, преимущественно в южных и центральных регионах России, а также в Беларуси и на Украине. Встречаются варианты с ударением на первый слог — Дáлеко, что может указывать на диалектное произношение или просто на привычку носителей. С точки зрения словообразования, это фамилия без суффикса, что делает её архаичной: такие фамилии обычно возникали не в канцеляриях при переписи, а в живой речи, как уличное прозвище, которое потом закрепилось за родом.

Споров вокруг происхождения почти нет, хотя иногда пытаются связать Далеко с украинским словом «далекий» (дальний) или с польским «daleki». Но версия с наречием остаётся основной: прозвище давали по месту жительства. Соседи говорили: «Этот живёт далеко», — и прозвище прилипало к человеку, а затем переходило детям. В отличие от фамилий с суффиксами, которые указывали на принадлежность («чей сын?»), Далеко фиксировало признак самого человека — его удалённость.

Известных носителей с такой фамилией в истории почти нет, что неудивительно: редкая и недворянская фамилия редко попадает в энциклопедии. Но именно эта редкость — её главная особенность: если вы носите фамилию Далеко, ваши предки почти наверняка были крестьянами или казаками, жившими на отшибе, в стороне от больших дорог и селений. Это фамилия-метка, которая говорила о месте, а не о роде занятий.