Фамилия Данева — женская форма от фамилии Данев, и её разбор стоит начать с суффикса. В русской ономастике фамилии на -ев образуются от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й. Здесь основа — Дань, то есть имя или прозвище Дан. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Дана» или «из рода Дана». В болгарской и сербской традиции фамилии на -ев тоже распространены и означают то же самое, но с другим ударением. Ударение в фамилии Данева может падать на первый или второй слог — это зависит от региональной привычки носителей.

Корень Дан — это краткая форма от церковного имени Даниил (в переводе с древнееврейского «Бог — мой судья»). В быту на Руси и у южных славян имя Даниил часто сокращали до Даня, Дан, а от этой формы и пошла фамилия. Менее вероятная, но возможная версия — прозвище Дан от слова «дань» (подать, налог). Так могли назвать сборщика податей или человека, который был обязан платить оброк. Однако имя Даниил встречалось гораздо чаще, поэтому основная масса носителей фамилии ведёт род от человека по имени Дан (Даниил).

Географически фамилия Данев/Данева встречается в России, Болгарии, Сербии и на Украине. В русских землях она редкая и тяготеет к южным областям — например, к Ростовской области или Краснодарскому краю, где исторически селились выходцы с Украины и южных губерний. В Болгарии Даневы — одна из самых частых фамилий, что неудивительно: имя Дан популярно в болгарской народной традиции.

Интересная деталь: фамилия Данева не имеет отношения к болгарскому имени Даньо (уменьшительное от Данаил), хотя на слух они похожи. В русском языке форма Данева могла возникнуть и от женского имени Данья — редкого варианта имени Дария. Но это лишь частный случай, а не общее правило. Социальный состав носителей фамилии в России — в основном крестьяне и мещане, так как фамилии на -ев в массе своей недворянские. Дворянских родов Даневых в Российской империи не зафиксировано.