Фамилия Данов образована от крестильного мужского имени Дан. Это имя имеет древнееврейские корни и означает «судья». В Ветхом Завете Дан — сын патриарха Иакова и рабыни Валлы, родоначальник одного из двенадцати колен Израилевых — колена Данова, земли которого находились на севере Палестины. Имя попало в православные святцы, и на Руси его давали мальчикам при крещении, хотя широкого распространения оно не получило.

Фамилия строится по стандартной модели: к основе «Дан» добавляется типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Данов, то есть сын или потомок Дана). Такой способ словообразования характерен для большинства русских фамилий, возникших в XVI–XVII веках в среде крестьян, мещан и духовенства.

Географически фамилия Данов встречается в разных регионах России, но заметная концентрация носителей исторически отмечена в центральных и южных областях. Встречаются и однокоренные варианты: Данин (с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность к матери или жене по имени Данья), а также более редкая форма Данович, распространённая в среде украинского и белорусского дворянства.

Стоит уточнить, что фамилия Данов может иметь и другое происхождение — от прозвища Данный (в значении «определённый, установленный»), но эта версия менее вероятна, поскольку имя Дан зафиксировано в святцах и даёт прямое объяснение. Таким образом, основная масса носителей фамилии Данов — потомки людей, носивших редкое библейское имя Дан.