Фамилия Дановы (в мужском варианте — Данов) образована напрямую от церковного имени Дан. Это одна из тех русских фамилий, где модель образования прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Дана). В отличие от фамилий, произведённых от полных форм канонических имён (Иванов, Петров), основа Дан — краткая, что не редкость для имён, пришедших из Ветхого Завета.

Имя Дан переводится с древнееврейского как «судья». В Библии это один из двенадцати сыновей патриарха Иакова, рождённый от рабыни Валлы. Дан стал родоначальником одноимённого колена, которое впоследствии заселило северную часть Палестины. На Руси имя Дан встречалось в святцах, но широкого распространения не получило — чаще его давали в монашестве или как редкое крестильное имя, что делает фамилию Данов относительно немногочисленной по сравнению с массовыми «ивановыми».

Интересна региональная привязка. Встречается фамилия Данов не только в центральной России, но и на юге, а также у болгар и сербов, где имя Дан сохранилось в более живом обиходе. В русских говорах слово «дан» могло иметь и нарицательное значение — «дань, подать», но в основе фамилии, скорее всего, лежит именно личное имя, а не прозвище сборщика налогов: суффикс -ов в прозвищных фамилиях обычно присоединяется к основе без дополнительного значения «сын», тогда как здесь связь с именем прямая.

Спорных версий у фамилии Данов немного. Единственная альтернатива — гипотетическая связь с тюркским «дан» (слава, известность), но она слаба: географически фамилия тяготеет к регионам с православной традицией, а не к татарским или башкирским ареалам. Таким образом, наиболее правдоподобно, что предки Дановых получили фамилию по имени предка, наречённого в честь библейского судьи.