Фамилия Данила образована от просторечной формы крестильного имени Даниил. В основе лежит не полная, а разговорная версия имени, которая в быту была распространена шире, чем церковная. Имя Даниил в переводе с древнееврейского означает «Бог мой судья», но фамилия напрямую отсылает не к этому смыслу, а к тому, как человека звали в повседневной жизни.

Модель образования фамилии нестандартна. В русской традиции большинство фамилий на -ов, -ев или -ин возникает от притяжательных прилагательных: «чей сын?» — Данилов. Здесь же фамилия совпадает с самим именем без каких-либо суффиксов. Это редкий тип, характерный скорее для украинской или белорусской ономастики, где фамилии часто представляют собой чистую основу имени: Данила, Ивана, Гаврила. В русском контексте такая форма могла закрепиться в южных и западных регионах, либо фамилию записали по звучанию, как прозвище или уличное имя.

Словообразовательный разбор показывает, что в фамилии нет типичного русского суффикса принадлежности. Это отличает её от массовых Даниловых и Данильченко. Если бы предка звали Данила, его дети в официальных документах чаще всего получали бы фамилию Данилов. Сохранение формы Данила как фамилии говорит о том, что она могла возникнуть в среде, где фамилии только начинали закрепляться, и писарь записал имя главы семьи без переосмысления. Либо это вариант фамилии, который позже не «обрусел» суффиксом, что бывает у потомков выходцев из Украины или Беларуси.

География бытования фамилии размыта, но не хаотична. По данным современных исследований, фамилия Данила встречается в России, Украине и Беларуси, с заметным сгущением в Черниговской и Гомельской областях. Это подтверждает версию о западнорусском или малороссийском происхождении. В северных и центральных областях России фамилия редка — там доминирует Данилов.

С социальной точки зрения, носители фамилии Данила в прошлом не принадлежали к высшим сословиям. Фамилии без суффиксов чаще получали крестьяне и мещане, чьи имена фиксировались «как слышатся» в метрических книгах или ревизских сказках. Дворянские роды обычно оформляли фамилии по стандартной модели, поэтому Данила — это фамилия простого люда, возможно, однодворцев или казаков.

Есть и альтернативная версия: в некоторых говорах слово «данила» могло быть прозвищем, а не именем. Например, в псковских диалектах «данила» — ротозей или простофиля. Однако эта гипотеза слабая: прозвищная форма без дополнительных свидетельств маловероятна, так как имя Данила было настолько распространено, что объяснение через прозвище избыточно.

Фамилия Данила — редкий пример того, как имя стало фамилией без грамматических изменений. Она несёт отпечаток региональной языковой традиции и указывает на то, что предок носителя, скорее всего, был выходцем из южнорусских или белорусских земель, где такие формы воспринимались как естественные.