Фамилия Данилава — редкий случай, когда географическое происхождение почти полностью перевешивает привычную словообразовательную логику. На первый взгляд, корень «Данил» указывает на крестильное имя Даниил (в русской народной форме Данила). Суффикс «-ава» в русских фамилиях нехарактерен: стандартные модели — Данилов, Данилин, Данильченко. Окончание «-ава» — это не русский суффикс, а, скорее всего, адаптированная запись грузинской фамилии Данелиа или Данилава, где «-ава» — типичный западногрузинский (мегрельский) фамильный показатель, означающий принадлежность к роду.

Вероятнее всего, носитель фамилии Данилава — потомок выходца из Грузии, чью фамилию при записи в российских документах русифицировали, заменив окончание на созвучное славянскому «-ов». Исходная грузинская основа может восходить к имени Даниел (Даниил) или к топониму — селу Данила в регионе Самегрело. В русском быту фамилию могли осмыслить как «сын Данилы», хотя на деле она означает «из рода Даниела».

Встречается фамилия в основном на Северном Кавказе и в центральной России, куда переселялись грузины после вхождения Грузии в состав империи. В метрических книгах XIX века можно найти варианты написания: Данилаев, Данилов-Данилава, что подтверждает путаницу при адаптации. Социальный состав носителей был пёстрым: от крестьян до купцов, но преобладали мещане и духовенство, так как грузинские фамилии часто фиксировались у священников, переезжавших служить в русские епархии.

Если сравнивать с однокоренными, то Данилава стоит особняком. Фамилии Данилов, Данилевич, Данилюк — массовые и прозрачные по смыслу. Данилава же — маркер этнической истории, сохранивший в себе след миграции и межкультурного контакта. Единственное, что можно сказать наверняка: предок носителя этой фамилии был человеком, чьё имя или место рождения связали его с Грузией, а документальная запись сделала фамилию уникальной для русского ономастикона.