Фамилия Даниловых — одна из самых распространённых русских фамилий, и её происхождение прозрачно: в основе лежит каноническое имя Даниил. В переводе с древнееврейского оно означает «Бог — мой судья». На Руси имя прижилось в народной форме Данила, и именно от неё пошла фамилия через стандартный патронимический суффикс -ов. Получается, Данилов — буквально «сын Данилы». Модель образования типична для центральной России и севера: сначала отчество, которое затем закрепилось за потомками как фамилия.

Интересная деталь: хотя фамилия кажется простой, она могла возникать в разных сословиях независимо. В крестьянской среде — от отца по имени Данила. В среде духовенства — тоже, но здесь иногда встречался вариант Данилевский, образованный от того же корня, но с польским или украинским суффиксом. Даниловы же — это чаще всего люди из крестьян, мещан или купцов. Географически фамилия особенно плотно осела в Поволжье, Вятке и на Урале — в тех регионах, где имя Данила было в ходу у простого народа.

Есть и редкая, но любопытная версия: не все Даниловы — потомки Данил. В некоторых говорах «данилой» могли прозвать человека за какой-то характерный признак, но документальных подтверждений этому мало. Основная масса носителей всё же ведёт род от обладателя имени. Споров среди ономастов по этой фамилии почти нет — все сходятся на патронимическом корне.

Фамилия никогда не была дворянской по происхождению, хотя встречается и у знати: например, графский род Даниловых известен с XVIII века. Но это уже исключение, а не правило. В массе своей Даниловы — это люди, чьи предки носили простое и твёрдое имя, которое и перешло в наследство.