Фамилия Данильянцева — один из тех редких случаев, когда женская форма закрепилась в документах прочнее мужской, хотя по происхождению она, конечно, отчествая. Основа здесь — мужское имя Данильян, которое само по себе редкость. Это не просто вариант Данилы или Даниила, а особая народная или диалектная форма, образованная с помощью суффикса -ян. В русских говорах и в украинском языке такой суффикс часто давал именам уменьшительно-ласкательный или «свойский» оттенок (сравните: Иван — Иваньян, Степан — Степаньян). Поэтому Данильян — это «маленький Данила» или «сын Данилы», а Данильянцев — «чей?» — потомок этого самого Данильяна.

Словообразовательная цепочка простая: Данильян → Данильянцев (сын Данильяна) → Данильянцева (жена или дочь Данильянцева). Суффикс -ев указывает на принадлежность, но в женском окончании -а он уже не несет оттенка владения, а просто фиксирует фамилию по отцу или мужу. В отличие от более частых Даниловых или Данильченко, фамилия Данильянцева встречается значительно реже, что говорит о её локальном характере — она могла закрепиться в одной местности, например, в южнорусских или западнорусских регионах, где были сильны украинские говоры.

Интересно, что в основе лежит не каноническое церковное имя Даниил (что значит «Бог — мой судья»), а его обиходный пересказ. Предки носительницы фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, потому что в дворянской среде такие «простые» суффиксальные формы почти не встречались — там предпочитали более книжные Даниловы или Данииловы. Фамилия Данильянцева, таким образом, хранит память о конкретном человеке по имени Данильян, которого в официальных реестрах могли записать иначе, а в семье звали именно так.

Если сравнивать с однокоренными, то Данильянцева стоит в одном ряду с Данильянцевым (мужская форма), а также с фамилиями Данильян, Данильяненко, Данильянов. Все они — ответвления от одного корня, но именно форма с -цев указывает на прямое отчество, а не на прозвище или место жительства. Географически фамилия может быть привязана к Курской, Воронежской или Ростовской областям, где такие «-ян»-ные имена были в ходу.