Фамилия Дараковы — один из тех родовых имен, которые выдают восточные корни, не оставляя сомнений в своей основе. В её центре — тюркское слово «дарак», то есть «гребень». Прозвище Дарак, от которого и пошла фамилия, скорее всего, носило профессиональный оттенок: так в старину могли прозвать мастера, делавшего гребни, или торговца, который их продавал. Ремесло это было ходовым и уважаемым, ведь гребень — вещь в быту необходимая, а хорошие костяные или деревянные гребни ценились высоко.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Дарак добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, получив форму «Дараков». По такой же схеме из тюркских прозвищ появились, например, Барановы или Токаревы, но в случае с Дараковыми исходное слово не обрусело, а сохранило исконное звучание. Это говорит о том, что прозвище закрепилось за человеком в среде, где тюркская лексика была в ходу, — скорее всего, на территориях бывшего Золотоордынского влияния или в среде служилых татар, переходивших на русскую службу.

Фамилия Дараковы встречается не повсеместно, что указывает на её относительно узкое региональное бытование. Чаще всего она фиксируется в Поволжье и на Урале — в местах, где веками шло смешение славянских и тюркских народов. Встречаются варианты написания с одной «к» (Дараков) и с двойной (Дараковы во множественном числе), но корень везде один.

Интересно, что слово «дарак» имеет и другое значение — в некоторых тюркских языках так называли особый вид войлока или плотной ткани. Поэтому нельзя полностью исключать, что прозвище Дарак мог получить не гребенщик, а, скажем, человек, торговавший этим материалом. Но версия с гребнем остаётся основной — она и понятнее, и встречается в ономастических работах, посвящённых тюркским заимствованиям в русских фамилиях.

Точное время, когда Дарак стал Дараковым, установить без архивных изысканий трудно. Процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий у разных сословий шёл неравномерно: у крестьян — в XIX веке, у служилых людей — гораздо раньше. Однако ясно одно: фамилия Дараковы — не случайный звуковой комплекс, а метка, ведущая к конкретному ремеслу и к той эпохе, когда русский язык легко впитывал тюркские слова, а носители этих прозвищ становились полноправной частью русского общества.