Фамилия Дарманаевы образована от личного имени Дарманай. В её основе лежит восточное имя, и здесь возможны две основные версии происхождения. Первая связывает имя Дарманай с персидским словом «дарман» — «лекарство, средство», а в переносном смысле — «лечащий» или «любимый». Вторая версия отсылает к тюркскому имени Дармен, которое переводится как «энергия, сила, мощь». Оба корня — и персидский, и тюркский — широко распространены в ономастиконе народов Центральной Азии и Поволжья, что делает географию бытования фамилии довольно обширной: от татар и башкир до казахов и узбеков.

Суффикс -ев указывает на классическую русскую модель образования фамилий: «чей?» — Дарманаев, то есть сын или потомок Дарманая. По такой же схемы возникли, например, фамилии Ахманаев, Салманаев — все они отталкиваются от личного имени на -ай, характерного для тюркской и иранской антропонимии.

Примечательно, что в самой основе Дарманай скрыто пожелание: имя давали ребёнку, чтобы он вырос здоровым, сильным или любимым. В этом смысле фамилия Дарманаевы — не просто родовое прозвище, а зашифрованное благословение, которое предки вложили в имя родоначальника.

О точном времени и месте появления фамилии можно говорить лишь после серьёзных генеалогических изысканий, но ясно одно: Дарманаевы — памятник восточной культуры, сохранивший в русской фамильной форме древние представления о силе и исцелении.