Фамилия Дарманенко — характерный пример восточнославянской фамилии, образованной по украинской или белорусской модели. Суффикс -енко (в исходном виде -енк-о) в этих регионах выполнял роль патронимического показателя, то есть буквально означал «сын такого-то» или «потомок такого-то». Со временем такие фамилии закрепились за целыми родами и перестали восприниматься как отчества, но их происхождение напрямую ведет к личному имени или прозвищу основателя.

Основа фамилии — Дарман. Это имя или прозвище не является каноническим крестильным, но имеет прозрачную внутреннюю форму. Скорее всего, оно восходит к основе дар- (от «давать», «дар»). В старину существовали мирские имена-обереги или пожелания: Дар, Дарующий, Дарко. Прозвище Дарман могло означать «щедрый человек», «тот, кто одаривает» либо, напротив, «получающий дары». Вторая часть — -ман — может быть как уменьшительным суффиксальным элементом, так и частью сложного имени (например, Богдан — «Богом данный», но здесь иной случай). Однако более вероятно, что «ман» — это вариант суффикса -ман в прозвищах, который встречается в южнорусских и украинских говорах (ср. Кузьман, Иванман — от Ивана).

Есть и альтернативная версия, которую нельзя сбрасывать со счетов: фамилия могла возникнуть на стыке тюркских и славянских влияний. В тюркских языках слово darman означает «лекарство», «средство», «сила». В украинских степных и причерноморских регионах, где был активный контакт с ногайцами, татарами и турками, такие заимствования в прозвищах не редкость. Тогда Дарман — прозвище знахаря, лекаря или человека, который «даёт силу». Эта версия менее распространена, но лингвистически обоснована.

Географически фамилия Дарманенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины (Полтавщина, Черкащина, Слобожанщина), а также к югу России, куда переселялись украинские крестьяне. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия фиксируется в основном среди казацкого и крестьянского сословия. Дворянских родов с такой фамилией не известно — суффикс -енко указывает на простонародное происхождение.

Таким образом, Дарманенко — фамилия, которая говорит о предке по имени или прозвищу Дарман. Кем он был — щедрым человеком, одарённым свыше или сельским лекарем — точно не установить, но ясно одно: фамилия эта не книжная, а живая, народная, из устной традиции.