Фамилия Давов — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд перед нами стандартная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ов, то есть «сын Дава». Но что скрывается за основой «Дав»? Здесь возможны два совершенно разных пути, и ни один нельзя отбросить без оговорок.

Первый и самый вероятный вариант — тюркские корни. В языках тюркской группы (татарском, башкирском, казахском, кумыкском) слово «дав» или «дау» означает «спор», «тяжба», «судебное дело». Соответственно, прозвище Дав могли дать человеку тяжущемуся, сварливому или, наоборот, искусному в ведении судебных споров. Вторая тюркская версия — от имени Давуд (арабская и библейская форма имени Давид), которое в народной речи могло сократиться до Дав. В этом случае Давов — «сын Давуда», что роднит фамилию с более частыми Давыдовыми, но с другим суффиксальным оформлением.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — славянская. В северных русских говорах и в польском языке «дав» — это «давний», «старый». Прозвище Дав мог получить пожилой человек или тот, кто жил на одном месте с незапамятных времён. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ов в таком случае образовывал бы фамилию от полного прилагательного (Давов — от «Дав» как прозвища), но в русской традиции чаще встречаются фамилии от прилагательных с суффиксом -ов на основе кратких форм (Молодцов от «молодец», а не от «молодой»).

География фамилии Давов подсказывает, что тюркская версия предпочтительнее. Фамилия встречается в основном на Северном Кавказе, в Поволжье и в Закавказье — в регионах, где исторически сильны тюркские и кавказские языки. В центральной России Давовы — редкость. Таким образом, скорее всего, предки носителя фамилии были либо татарами, либо кумыками, либо представителями других тюркских народов, а сама фамилия образовалась от прозвища, связанного с сутяжничеством, или от сокращённой формы мусульманского имени.

В отличие от фамилий на -ин, которые часто указывают на принадлежность к матери (матроним), -ов здесь чётко патронимичен: Давов — потомок человека по имени или прозвищу Дав. Социальный статус первых носителей мог быть разным — от простого крестьянина до служилого татарина, но однозначных данных об этом нет. В любом случае, фамилия Давов — яркий пример того, как за короткой основой могут стоять разные культурные пласты.